Географическая характеристика Центральной и Южной Америки

Центральная и Южная Америка - один из крупнейших регионов мира, расположен в Западном полушарии к югу от границы Мексики до Панамского перешейка и от Панамского перешейка до крайней точки материка Южная Америка. В состав региона входят острова Атлантического океана: Бермудские, Багамские, Большие и Малые Антильские, Фолклендские (Мальвинские), Южные Сандвичевы и остров Южная Георгия. Большая часть этих островов была открыта во время плавания Христофора Колумба, ошибочно принявшего их за часть Индии. В отличие от Индии (Ост-Индия) эти острова позже стали называть Вест-Индией. В территорию региона включаются также ближайшие острова Тихого океана. В Южной Америке выделяются Андские и Лаплатские страны, а также отдельно рассматривается самая большая страна - Бразилия.

Общая площадь этого региона составляет 19,142 млн кв. км. Максимальная протяженность Центральной и Южной Америки с севера на юг - 13 тыс. км, а с запада на восток в самой широкой его части более 3 тыс. км. Регион включает 32 независимых государства и ряд еще сохраняющихся владений Великобритании, Франции, США, Нидерландов.

Экономико-географическое положение. Центральная и Южная Америка занимает выгодное экономико-географическое положение:

• омывается водами двух океанов - Тихого и Атлантического, по которым проходят важнейшие международные морские пути;

• все страны, за исключением Боливии и Парагвая, имеют выход к океанам, Карибскому морю, что позволяет им осуществлять внешнеторговый обмен самым дешевым путем - морским;

• особенно выгодно положение стран Центральной Америки и Антильских островов, на подступах к Панамскому каналу, занимающему стратегическое положение на континенте. Благодаря этому каналу путь из Европы и Африки в бассейн Тихого океана значительно сокращается.

Нередко этот регион называют Латинской Америкой. Такое название он получил благодаря исторически сложившемуся влиянию в этой части света языка, культуры и обычаев романских (латинских) народов, в первую очередь испанцев и португальцев, которые колонизовали эту часть Америки в XV-XVII вв. Другие европейские страны (Великобритания, Франция, Нидерланды) приступили к завоеванию колоний в этом регионе позже.